У перші три століття християнської історії церковних будівель не існувало. Від Дня П'ятидесятниці до Міланського едикту 313 року ранньохристиянський рух збирався у приватних будинках (*domus ecclesiae*).
Структура римського дому
У греко-римському світі дім (*oikos*) був більшим за сучасну сім'ю. До нього входили родичі, раби та слуги. Коли голова дому навертався до християнства (як Корнилій чи Лідія), увесь дім охрещувався.
Заможні віруючі приймали громаду у своїх будинках. Павло вітає «Прискіллу й Акилу та їхню домашню церкву» (Римлян 16:3-5). Загородний вілла вміщував 30–50 осіб, утворюючи мережу домашніх осередків у таких містах, як Рим, Коринт та Ефес.
Служіння першого століття
Зібрання в домашніх церквах були інформальними та включали:
- Вечерю любові (Агапе): спільна трапеза, де заможні та бідні сиділи за одним столом.
- Читання листів та вчення: листи апостолів зачитувалися вголос для всієї громади.
- Спільний спів та підтримка: члени ділилися псалмами, гімнами та збирали кошти для вдів і ув'язнених.
Археологія домашніх церков
Найвідомішим прикладом є **домашня церква в Дура-Европос** (сучасна Сирія), що датується 232 роком н.е., де житловий будинок перебудували для молитовної зали на 50 осіб із баптистерієм.
Чому ця модель була непереможною
Домашні церкви були ідеальними для виживання під час переслідувань. Римська влада не могла просто закрити публічну будівлю, адже віруючі легко змінювали будинки для зібрань.